দেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) মনোনীত প্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরকে সাথে নিয়ে নিজ ভোট প্রদান করেছেন প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান।

বৃহস্পতিবার (২০ আগস্ট) দুপুর ২টা ১০ মিনিটে জাতীয় সংসদের অধিবেশন চলাকালে প্রধানমন্ত্রী তাঁর নির্ধারিত আসন থেকে উঠে পাশে উপবিষ্ট মির্জা ফখরুলকে নিয়ে ব্যালট বাক্সের দিকে এগিয়ে যান। দুপুর ২টা ১১ মিনিটে তিনি তাঁর ভোটাধিকার প্রয়োগ করেন।

প্রধানমন্ত্রী ভোট প্রদান করার সময় সংসদে উপস্থিত সদস্যরা টেবিল চাপড়ে তাঁকে অভিবাদন জানান। এরপরই বিএনপির রাষ্ট্রপতি প্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর তাঁর ব্যালট পেপারটি বাক্সে ফেলেন। ভোট প্রদান শেষে তিনি উপস্থিত সংসদ সদস্যদের সাথে সৌজন্যমূলক করমর্দন করেন। এ সময় তিনি বিরোধী দলের নেতা ডা. শফিকুর রহমান এবং বিরোধী দলীয় উপনেতা সৈয়দ আবদুল্লাহ মোহাম্মদ তাহেরের সাথে কুশল বিনিময় করেন।

এর আগে বেলা ২টায় এই নির্বাচনের ভোটগ্রহণ কার্যক্রম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়, যা চলে বিকেল ৫টা পর্যন্ত। নির্বাচন পরিচালনার দায়িত্বে থাকা প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) এ এম এম নাসির উদ্দিন শুরুতে আইন ও ভোটদানের নিয়মাবলী সংসদ সদস্যদের অবহিত করেন।

ভোটাধিকার প্রয়োগের সময়সূচি ও ঘটনাবলী:

• প্রথম ভোট প্রদান: ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি হাফিজ উদ্দিন আহমদ বীর বিক্রম এবং জাতীয় সংসদের ভারপ্রাপ্ত স্পিকার ব্যারিস্টার কায়সার কামাল প্রক্রিয়াটির শুরুতে তাঁদের ভোট দেন। ভোট দেওয়া শেষে তাঁরা বিরোধী দলের নেতাসহ অন্যান্য আইনপ্রণেতাদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করেন।

• ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতির অবস্থান: ভোট প্রদান ও প্রধানমন্ত্রীর সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় শেষে দুপুর ২টা ১২ মিনিটে ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি সংসদ কক্ষ ত্যাগ করেন। একই সময়ে বিরোধী দলীয় নেতা ডা. শফিকুর রহমান তাঁর ভোট প্রদান করেন। পরবর্তীতে অন্যান্য সদস্যগণ ধারাবাহিকভাবে ভোট প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেন।

প্রেক্ষাপট ও প্রার্থী পরিচিতি:

এবারের রাষ্ট্রপতি পদে দু'জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন—বিএনপির মনোনীত প্রার্থী দলটির সদ্য সাবেক মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর এবং ১১ দলীয় ঐক্যের প্রার্থী লিবারেল ডেমোক্রেটিক পার্টির (এলডিপি) চেয়ারম্যান কর্নেল (অব.) অলি আহমদ বীর বিক্রম।

উল্লেখ্য, মোট ৩৪৯ জন সংসদ সদস্যের প্রত্যক্ষ ভোটে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। বাংলাদেশে সর্বশেষ ১৯৯১ সালে পরোক্ষ ভোটের পরিবর্তে জাতীয় সংসদে সংসদ সদস্যদের প্রত্যক্ষ ভোটে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হয়েছিল, যেখানে বিএনপির প্রার্থী আব্দুর রহমান বিশ্বাস (১৭২ ভোট) আওয়ামী লীগের প্রার্থী বদরুল হায়দার চৌধুরীকে (৯২ ভোট) পরাজিত করে ১১তম রাষ্ট্রপতি হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন।